[Review de libro] La otra chica negra: el poder y la integración en una oficina editorial

Este julio llegó a Chile La otra chica negra gracias a Umbriel y Ediciones Urano. Una novela contemporánea con tintes de suspenso y terror que se desarrolla en el mundo editorial, juntando varios temas que llaman mucho la atención de cualquier persona a la que le gusten los libros.

Nella Rogers lleva 2 años trabajando en Wagner Books, como la única empleada afroamericana y una de las pocas personas de color en el sitio se ha enfrentado de lleno a la cultura blanca y ha tenido que aprender a moverse entre ellos sin llegar a alterar demasiado el status quo. Pero cuando llega otra asistente editorial negra al cubículo frente a ella todo empieza a cambiar. Nella tendrá que seguir adelante con mensajes amenazantes, fantasmas del pasado, celos y muchas dudas. ¿Aguantará?

Nada de lo que hacía estaba bien. O, al menos, no parecía estar bien. ¿Estaba todo en su cabeza? (…) De vez en cuando dejaba de disculparse para preguntarse si no estaría simplemente proyectando su propia vergüenza.

Lo primero que podemos decir de este libro es que no es fácil de catalogar. Comienza como un libro contemporáneo con temas relevantes: la falta de inclusión en una editorial, un ambiente ligeramente tóxico y una competencia poco sana. Pero luego comienza a incluir pequeños destellos de suspenso, de una trama que no logramos visualizar del todo hasta que llegamos casi al final de la novela.

La trama, vista desde el punto de vista de la protagonista y con algunos episodios narrados por terceros, te lleva desde la cotidianidad a una historia de suspenso y terror, con mensajes amenazadores, organizaciones enfrentadas y un juego de poder que termina minando el juicio de cualquiera. Pero, hacia el final, nos quedamos con ganas de más desarrollo, de más historia.

Y así era exactamente como se sentía Nella: como si hubiera resbalado y se hubiera quedado atrapada de algún modo bajo la horrible moqueta. Aquello no era lo que había querido.

A pesar de todo eso, uno de los temas más relevantes de la trama es la “cultura blanca” y su forma de mantener el control sobre “los otros”. Durante el transcurso del libro podemos ver cómo la protagonista trata de pasar desapercibida o de pensar un millón de veces cómo decir lo que piensa sin incomodar al resto, sin que ellos piensen que los están llamando racistas para que no se ofendan, para que no ejerzan el poder de desplazarlos del lugar que se ganaron porque no piensan igual que ellos. Y eso podemos verlo en todas partes, ya sea con gente afroamericana o no, con cualquiera que sea diferente al grupo de poder dominante.

La otra chica negra es un libro que, a un ritmo lento, nos pasa de una realidad cotidiana a una historia de suspenso y terror. Una historia que tiene claro su mensaje, pero que funciona solo en algunos de los niveles que busca alcanzar.  

Zakiya Dalila Harris trabajó casi tres años en la editorial Knopf/Doubleday antes de dejar su empleo para escribir su primera novela, “La otra chica negra”. Antes de trabajar en el sector editorial, Zakiya cursó un máster de escritura creativa en The New School. Sus ensayos y reseñas de libros han sido publicados en Cosmopolitan, Guernica y The Rumpus. Vive en Brooklyn.